Jest to galaktyka spirala z poprzeczką – wybrzuszeniem, w której znajduję się nasz Układ Słoneczny. Taką nazwę otrzymała gdyż, podczas nocy na niebie pojawia ciągnąca się niczym droga, biała smuga z gwiazd, a tych jest ogromna ilość, szacowana od 100 do nawet 380 miliardów.
Wiek drogi mlecznej oceniany jest na około 10 miliardów lat. I właśnie w tym czasie powstała ona z chmury gazowo-pyłowej. Galaktyka ta należy do składu gromady, która charakteryzuje się niewielką wielkością i niesymetrycznymi kształtami. Przez to, że nie jest to ciało, charakteryzuje się tym, że jej prędkość zarówno we wnętrz jak i na zakończeniach jej ramion jest bardzo podobna.
Najjaśniej świeci w jednym miejscu, w okolicy gwiazdozbioru Strzelca. A rozciąga się od gwiazdozbioru Kasjopei aż po Krzyż Południa, świadczy to o tym, że cała droga mleczna jest nachylona do równika i orbity ziemskiej.
Gwiazdozbior Kasjopei
Jej wnętrze wypełnione jest tj. czarną dziurą najważniejszym jądrem sferycznym mającym około 10 tys. lat świetlnych. Wokół niego dzieje się bardzo dużo, bowiem otacza go szereg innych ciał niebieskich. Mianowicie opasa go dysk w kształcie spiralnych ramion o średnicy 100 tys. lat świetlnych, je natomiast otacza halo ze starych gwiazd, mające średnicę ok 55 tys. lat świetlnych oraz galaktyczny pył. Nasza najważniejsza gwiazda Słońce, krąży natomiast wokół centrum owej galaktyki z prędkością ok. 250 km/s., a czas trwania takiego okrążenia to ok. 200 milionów lat.
Obserwując drogę mleczną tworzy ona niezwykle artystyczny i piękny obrazek. Dlatego nadanie jej tak twórczej nazwy, działającej na wyobraźnię jest tu w 100 % uzasadnione.
Droga Mleczna- galaktyka w ksztalcie dysku